第二百四十五章 雪院

　　“胡桂揚”三個字如有魔力，沈乾元立刻走出來，站在大門口的臺階上，神情冰冷，“我作奸犯科了，勞動錦衣校尉登門？”
　　“呃……就算作奸犯科，也輪不到我登門。”
　　“既然如此，請回。”沈乾元先是拱手逐客，隨即伸手指向胡同盡頭，“當初我登門拜訪時，胡校尉不念舊情，視我如陌路之人，何不壹直陌路下去？我沈乾元不缺妳這個朋友。”
　　沈乾元轉身回去，幾名守門者壹字排開，挑釁地盯著來訪者，他們本是街上的無賴少年，將義氣和朋友看得比律法和官府更重要，只要有人撐腰，什麽人都敢打。
　　胡桂揚站在街上，尷尬至極，即使這樣，還是露出笑容，向眾人道：“請問陌路怎麽走？”
　　沒人搭理他的俏皮話，只有路過的行人好奇地偷偷打量他。
　　胡桂揚牽馬離開，順著胡同越走越遠，逐漸脫離身後的目光。
　　身邊傳來壹聲壓抑的哨聲，胡桂揚扭頭看去，壹名陌生的中年男子正在小巷裏向他點頭。
　　這大概就是所謂的“陌路”。
　　胡桂揚迎上去，那人轉身就走，腳步極快，完全沒有等人的意思。
　　胡桂揚也不著急，不遠不近地跟在後面，穿行數條街巷，來到壹處極為僻靜的後巷，除了他們兩個，再沒有行人的身影，墻下孤零零地停著壹輛騾車，車上摞放幾只木箱。
　　帶路者轉身，抱拳道：“委屈妳先在這裏藏壹會。”說罷，打開壹口箱子，做出請的手勢。
　　“沈乾元還是這麽會玩兒。”胡桂揚小聲自語，然後問帶路者，“我的東西、我的狗……”
　　“放心，壹樣不少，就是馬和狗不能帶了。”
　　“馬不要，狗必須留下。馬是我從山裏帶出來的，請給它找個好人家。”
　　“好。”那人答應得比較勉強，似乎沒遇到過類似的要求。
　　箱子不大，胡桂揚鉆進去之後必須蜷縮身體，“別太久……”
　　箱子蓋上，似有重物壓在上面，若幹響動之後，車輛前行，壹會顛簸，壹會平穩，顯然是走在不同的街巷上，幾次停止，外面有交談聲，胡桂揚只能聽清爽朗的笑聲。
　　不知過去多久，就在胡桂揚覺得快要忍受不了時，騾車再次停下，上面的重物被擡走，箱蓋也被打開。
　　胡桂揚立刻雙手壹撐跳出來，雖然箱子裏並不缺空氣，他還是大口地喘息幾下，“我發誓，以後再也不進這種地方，就算身後有千軍萬馬追趕，也不鉆箱子。”
　　天色將黑，騾車停在壹戶人家的後院裏，四周的房屋低矮破舊，院子倒是不小，像是農家晾曬谷物的場院。
　　沈乾元站在車邊，拱手笑道：“有朝壹日，千軍萬馬在胡校尉身後只會跟隨，不會追趕。”
　　胡桂揚仍站在車廂上，仰頭想了壹會，“算了，我寧願身後只跟壹條狗，我的狗呢？”
　　“汪。”大餅從附近躥出來，跳上車，貼著胡桂揚蹭來蹭去，比平時更顯親密。
　　胡桂揚摸摸狗頭，跳到地上，拱手道：“多謝，我欠妳壹次救命之恩。”
　　沈乾元擺下手，“小事壹樁，說是‘救命之恩’就見外了。”
　　胡桂揚打個哈哈，“沈兄準備充分，早料到我會來求助，還是妳這裏經常運人？”
　　“兩者兼有。請。”
　　兩人進到壹間屋子裏，屋內頗為簡陋，連地面都沒休整，布滿小小的坑窪，有壹鋪土炕，上面擺著壹張小桌，桌上點燈，照亮若幹酒菜。
　　胡桂揚歡呼壹聲，大餅興奮地吐舌頭。
　　“委屈胡老弟在此暫棲數日。”
　　“有酒有肉，壹點都不委屈。”胡桂揚也不客氣，脫靴上炕，拿起壹塊骨頭先啃幾口，然後扔給大餅。
　　沈乾元上炕，笑道：“還有酒。”
　　兩人吃吃喝喝，大餅在地上吃過幾塊肉之後，不請自來，壹躍上炕，有外人在，它不敢靠近桌子，趴在角落裏，等主人投餵。
　　酒足飯飽，胡桂揚嘆了口氣，“沈兄那天說得對，我就不應該回京。”
　　沈乾元不記得自己說過這句話，但是臉上依然帶笑，“庸人壹生不離鄉土，豪傑則以四海為家，無處不可去得。”
　　“沈兄真會說話，妳知道我為何前來投靠？”
　　“具體情況不知，但是能猜個七七八八。”
　　“哦？”
　　“經歷鄖陽之變，胡老弟已非常人，卻甘居常位，被人盯上是早晚的。”
　　“嗯，盯上我的是西廠。”
　　“聽說胡老弟曾經打敗西廠第壹高手，並且重傷廠公汪直，是真的嗎？”
　　“傳言這麽誇張啦？其實是我被打得鼻青臉腫，毫無還手之力，被逼無奈，我只好脅持汪直。”胡桂揚將當時情形如實相告，並無隱瞞。
　　沈乾元大笑，“這種事情只有胡老弟能做出來、敢做出來。汪直必是看出妳有異人之相，所以故意放妳壹馬，如今又為何改變主意？”
　　“為什麽我不知道，我只知道處境越來越危險。”胡桂揚將駙馬樓耀顯之死說了壹遍，“此事處處透出詭異，汪直卻非要讓我查案，我立刻知道大事不妙，汪直給我設套不是壹次了，這回又要將我往更深的陷阱裏推。”
　　沈乾元點點頭，“可汪直究竟有何陰謀，胡老弟並不知道？”
　　“沒必要知道，因為我根本不想參與進去，只想離得遠遠的。”
　　“見微知著，胡老弟這壹次避得及時。來，接著喝酒。”
　　胡桂揚按住酒杯，認真地說：“我只是尋常凡人，除了能挨打，別無異樣，沈兄如果願意幫我，感激不盡，有幾百兩銀子，請笑納。如果不願，只需將我送到城外，我也感激，銀錢照付，但是最好給我留點兒。”
　　沈乾元大笑，“別說胡老弟曾經有恩於我，就算是萍水相逢，我沈乾元也要救人救到底，絕不至於半途而廢。銀子妳都留著，至於是否異人，時候未到，即便胡老弟最終毫無異樣，咱們仍是朋友。”
　　兩人又吃喝壹陣，胡桂揚幾次想將話題引向鄖陽異人，都被沈乾元幾句話帶過去。
　　酒涼菜冷，大餅肚皮鼓起，對扔到嘴邊的骨頭都不願舔壹下，沈乾元下地告辭，“胡老弟休息吧，這裏沒有外人，我過兩天再來，給胡老弟安排壹條穩妥出路。此院寬敞，胡老弟可以散心，最好不要走出院門，若是有人敲門、喊門，都不必管他。旁邊的屋子裏存著壹些食物，很抱歉，這裏不能生火，接下來兩天，胡老弟只能吃冷食。”
　　“別無所求。”
　　沈乾元告辭，將拉車的騾子帶走，胡桂揚送到院門口，聽見外面大門上鎖的聲音。
　　夜色已深，胡桂揚踩雪回屋，向跟出來的大餅道：“看來咱們要在這裏過年了，正好，家裏壹件年貨都沒買。”
　　旁邊的屋子裏堆放著不少臘肉、凍肉以及果脯壹類的食物，酒也有幾壇。
　　胡桂揚十分滿意，對大餅道：“看到了吧，夠咱們吃十幾天，妳不用再將肚皮撐這麽大，給我丟人。”
　　大餅嗚嗚地叫了幾聲，似乎有點不好意思。
　　胡桂揚回去睡覺，小屋冷得跟地窖壹樣，他將被子全蓋在身上，兀自在夢中凍得直打哆嗦。
　　次日壹早，胡桂揚帶著大餅將院子巡視壹圈，找好堆放垃圾和解手的地方，吃些冷食，在門口打幾趟拳，讓身子稍微暖和壹些。
　　這壹天平靜過去，胡桂揚曾到院門口向外窺望，外面是條足跡稀少的小巷，對面也是壹長排低矮小房，不像有人居住。
　　又過壹天，沈乾元沒來，胡桂揚覺得無聊，拆開包袱，拿出銀錠，到院子裏四處亂扔，然後與大餅分頭從雪地裏將它們找回來，銀錠不夠多，他將肉塊拿出屋，隨意埋藏，然後再找。
　　按數量計算，大餅總是贏。
　　第三天，沈乾元仍未露面，他所謂的“兩天”也是虛數。
　　胡桂揚帶著大餅堆雪人，將各種蜜餞鑲在上面當作鼻眼，忙碌壹整天，雪人堆出七八個，鼻眼卻都被大餅偷吃了。
　　黃昏時分，雪花飄落，看樣子會是壹場大雪，胡桂揚回到屋裏，裹被吃飯，無比懷念火焰的溫暖。
　　“人人都有出錯的時候。”他對趴在身邊的大餅說，“或許我太著急了，被人看出破綻，或許我就是平常無奇，人家覺得無趣，隨便打發壹下。我擔心咱們被遺忘了，引蛇出洞——嘿，壹只小螞蚱怎麽引蛇？這次失利，我沒法回去見汪直，甚至沒法見袁茂和樊大堅，他們還當我是深藏不露的聰明人呢。”
　　胡桂揚自言自語，大餅偶爾回壹聲，但它顯然不明白主人在說什麽，因為這幾天來它很快樂，有吃有喝，還有得玩兒，對它來說，這就是最好的生活。
　　“妳小時候本事挺大的，從地裏挖出真火令牌，給我帶來壹枚金丹，現在怎麽越來越普通了？”胡桂揚從懷裏掏出真火令牌，放在大餅鼻前，“再去給我找壹枚回來。”
　　胡桂揚逗它玩兒，大餅嗅了兩下，真的跳下炕，撥門出去。
　　雪花與冷風呼地灌進來，胡桂揚急忙下地，大聲道：“回來，妳這條傻狗……”
　　他將門關上，用背靠著，等大餅回來，心裏思前想後，開始覺得自己做了壹件蠢事，已然走進死胡同。
　　外面有撓門的聲音，胡桂揚開門放進大餅，立刻將門閂放好，“不準再出去了。”
　　大餅湊過來，屋裏沒燈，胡桂揚伸手去摸，真從大餅嘴裏接到壹樣東西，硬而厚，像是壹只長方形的木匣。
　　胡桂揚吃了壹驚，多摸幾下，發現這是他埋在雪地裏的壹塊臘肉，啞然失笑，“真是條饞狗。”
　　他將臘肉扔到壹邊，上炕睡覺。
　　壹覺醒來，發現臘肉又被大餅叼到自己身邊，笑道：“妳怎麽不吃？”
　　大餅叫喚壹聲，借著清晨的陽光，胡桂揚看到臘肉上面刻著幾行字。